数十年来,在拉美各国人民的不懈努力下,拉美一体化已从昔日的梦想逐步成为现实。拉丁美洲，这个当年欧洲殖民者所称的“新大陆”，在不久的将来，将成为政治上密切协作、经济上互相补充、贸易上没有关税的新的统一体。

　　今年4月，南美安第斯共同体国家（哥伦比亚、厄瓜多尔和委内瑞拉）同南方共同市场国家（阿根廷、巴西、巴拉圭和乌拉圭）的代表就建立自由贸易区达成协议，南美自由贸易区的框架业已形成。

　　南美自由贸易区面积约1750万平方公里，人口将近3亿，2003年内的生产总值达1.2万亿美元。它的形成将会积极推动本地区经济的持续快速发展，并成为南美大陆一体化进程中的里程碑。

　　拉美地区一体化进程可谓历史悠久。由于该地区大部分国家曾经是西班牙或葡萄牙的殖民地，彼此间有着相似的历史遭遇和文化传统，这使得拉美国家在一体化建设方面比世界其他地区具备更为有利的条件。

　　拉美独立战争的领导人西蒙·玻利瓦尔早年就曾提出过在南美大陆组成一个“全球最广泛、最卓越、最强大联盟”的主张。这一理想在拉美国家和人民心中产生了深远影响，推动了拉美国家关系的发展。

　　20世纪50年代以来，随着拉美地区工业化水平的提高，大多数国家开始面临需要扩大对外贸易，拓展海外市场，吸收引进国外资本与先进技术等课题。为此，就有拉美国家提出在本地区建立共同市场的主张。此后，拉美自由贸易协会、安第斯集团等一些一体化组织相继问世。由于当时拉美国家之间经济政策和经济发展水平差异较大，加之不少国家存在政局不稳等因素，拉美经济一体化发展缓慢。

　　90年代以来，在经济区域化和集团化浪潮的推动下，拉美地区的一体化进程重新恢复了活力和生机。1994年6月，哥伦比亚、墨西哥和委内瑞拉三国决定建立三国集团自由贸易区；1995年1月1日，由巴西、阿根廷、乌拉圭和巴拉圭4国组成的南方共同市场（南共市）正式运行。此后，智利和玻利维亚同南共市签署协定，成为这个共同市场的贸易伙伴。

　　在经济全球化的大趋势下，全球范围内的区域经济合作不断发展，拉美各国政府也越来越认识到联合自强的必要性，决心通过地区经济一体化来加强彼此间的合作，增强在国际上的地位和竞争力。

　　2000年8月，南美大陆12个国家元首在巴西首都巴西利亚聚会，共同商讨本地区未来发展大计。这次会议是南美国家摆脱殖民统治后召开的第一次首脑会议。会议宣告，为了迎接经济全球化的挑战，南方共同市场和安第斯共同体从2002年1月起逐步开放贸易，构筑涵盖整个南美大陆的自由贸易区。为此，南美国家将首先在能源、交通、电信等基础设施方面实现一体化。

　　诚然，拉美地区一体化进程不可能一帆风顺，过去遇到过不少挫折，今后还将面临新的困难和挑战。拉美国家领导人和舆论相信，在各方的共同努力下，只要把握好机遇，拉美一体化的理想一定会实现。